西表島は沖縄県内では沖縄本島に次いで2番目に広く、面積は289.27k㎡です。

島の面積の90％は亜熱帯の自然林で覆われ、平地はほとんどありません。そのほとんどが国有林です。

　西表島の周囲は約130㎞ですが、道路は南東に位置する豊原から反時計回りに北西にある白浜までしか通っていません。豊原から白浜までの距離は55km（県道215号）、車で1時間半程で行くことができます。また白浜から先へは船で行くことになります。島は東部地区と西部地区に分かれ、 島内人口は約2,400人です。

　西表島は特別天然記念物のカンムリワシ、イリオモテヤマネコ、そして天然記念物のセマルハコガメ、キシノウエトカゲ、サキシマハブなど、珍しい動植物の宝庫です。そのため西表石垣国立公園の特別地域に指定されています。浦内川の源流部が特別保護地区で、島の森林地域は国指定鳥獣保護区に指定されています。